Une plateforme inédite pour tester de nouveaux médicaments antiparasitaires

Dans les élevages et chez les animaux domestiques, les parasites, et les vers nématodes en particulier, sont des ennemis redoutés. Sans traitement adéquat, ils se répandent très rapidement, provoquant des troubles telles que l’anémie, l’amaigrissement, et parfois même la mort. Des molécules très efficaces existent pour combattre les colonisateurs, mais en raison de dosages parfois aléatoires, notamment, les résistances se font de plus en plus nombreuses. Pour garantir de bonnes possibilités de soin, de nouveaux traitements sont requis.

A Saint-Blaise, dans le canton de Neuchâtel, l’entreprise de biotechnologie INVENesis, en collaboration avec l’INRAE et le CSEM, a développé un outil original pour accélérer ces développements : une plateforme technologique unique qui permet de tester à haut débit l’efficacité de différents médicaments avec une grande précision directement sur des vers nématodes parasites.

Issue de l’adaptation d’une technologie INRAE dédiée à la recherche académique, cette plateforme est l’aboutissement de trois ans de développement soutenu d’abord par la Promotion Économique du Canton de Neuchâtel, puis par Innosuisse. Fondée par d’anciens collaborateurs de Novartis (voir plus bas), INVENesis a déjà réussi le pari, avec son produit, de susciter l’intérêt et la signature d’importants contrats avec les plus grands groupes internationaux du secteur de la Santé Animale.

Plus de précision et plus d’efficacité

Le dispositif séduit par sa capacité à trier les molécules candidates de manière très sélective. Son design unique lui permet de réduire drastiquement les disparités qui existent entre les expériences in vitro et les résultats in vivo, que présentent les dispositifs actuellement sur le marché.

Le design de la plateforme a été élaboré sur mesure par les ingénieures et ingénieurs du CSEM, afin d’induire un déplacement unidirectionnel chez les vers. « C’était un véritable défi de créer un design à la fois performant et compatible avec un procédé de fabrication industriel. Nos diverses expertises dans le domaine des Science de la Vie nous ont permis de mener ce développement jusqu’au stade de produit commercial », précise Sarah Heub, Senior R&D Engineer Life Microtechnologies au CSEM.

Les spécificités du dispositif permettront aux clients d’être à la fois plus rapide dans la découverte de nouvelles molécules, et à la fois de réduire les coûts de développement.

« Cette innovation résulte d’une belle synergie entre plusieurs partenaires, qui ont mis leurs compétences en commun, afin de construire une structure compétitive sur le plan international », souligne Elodie Valazza Rufener, CFO d’INVENesis. « Nous sommes très positifs pour la suite », ajoute Alexandre Vernudachi, Managing Director chez INVENesis France et en charge des tests sur le terrain. « Nous avons déjà pu valider la plateforme avec plusieurs espèces de nématodes différentes. La capacité de détection d’individus résistants parmi une population de nématodes du terrain est également très prometteuse. »

Au CSEM, cette recherche s’inscrit dans le cadre du programme Tools for Life Sciences, qui regroupe des équipes réparties sur les centres d’Alpnach, Landquart, Muttenz, Neuchâtel et Zurich.

Une réussite Suisse

INVENesis Sàrl a été créée en 2017, par d’anciens employés du Centre de Recherche Santé Animale de Novartis de Saint-Aubin (Fribourg), qui a fermé ses portes en 2015. Forts de connaissances de pointe et d’un solide carnet d’adresses, les fondateurs d’INVENesis se sont d’abord installés dans un laboratoire de la faculté des sciences de l’Université de Neuchâtel, puis à NEODE (incubateur neuchâtelois de start-up faisant maintenant partie de Microcity). La société a bénéficié d’un soutien cantonal via le Service de l’économie de Neuchâtel, donnant ensuite naissance à un projet Innosuisse, en collaboration le CSEM. Ce projet a su séduire les autorités cantonales de par son domaine d’activités : les biotechnologies et le pharma, qui sont des domaines stratégiques pour le canton, en pleine croissance et générateurs de haute valeur ajoutée. Installée à Saint-Blaise depuis septembre 2020, la société comprend à présent une dizaine d’employés, une société-fille située en France, et une clientèle internationale composée aussi bien de startups que de multinationales, en passant par les institutions académiques. INVENesis propose aujourd’hui un produit phare prometteur et mature, développé de concert avec l’INRAE et le CSEM, qui est en passe de conquérir le marché. Site web : www.invenesis.com